Två sällsynta terrakottaskulpturer av Laurent Delvaux

År 1760, under ledning av arkitekten Jean Faulte (1726–1766), påbörjades uppförandet av de nya sommarkvarteren vid Brysselpalatset för den lorrainske prinsen och Nederländernas guvernör i österrikisk tjänst, Karl Alexander av Lorraine (1712–1780). Byggnadens entré, utformad som en konkav halvcirkel och utgörande den centrala delen av residenset för generalguvernören över de österrikiska Nederländerna, är utförd i en stil som förebådar den nyklassicistiska arkitekturen under sent 1700- och tidigt 1800-tal.

I syfte att befästa generalguvernör Karl Alexanders makt anförtroddes uppdraget att utsmycka den prestigefyllda fasaden med allegoriska figurer åt en av tidens främsta skulptörer. Valet föll på Laurent Delvaux. I samråd med generalguvernören och dennes arkitekt föreslog skulptören ett program som, bortom Karl Alexanders person, skulle upphöja den kejserliga kronans rättvisa, medborgerliga och moraliska makt genom fem kvinnliga allegoriska gestalter: Storsinthet, Tapperhet, Humanitet, Politik och Religion. Dessa kompletterades av fyra barnfigurer som symboliserade kardinaldygderna: Rättvisa, Måttfullhet, Styrka och Klokhet.

De två verk som här presenteras är sällsynta förberedande modeller utförda i terrakotta för stenfigurerna Rättvisa och Klokhet.

Efter vistelser i England, Italien och Frankrike, samt en karriär redan rik på betydande uppdrag, stod Laurent Delvaux under 1760-talet nästan uteslutande i tjänst hos sin furstlige mecenat Karl Alexander av Lorraine. Denna period var utan tvekan konstnärens mest lysande och prestigefyllda. Beställningen av kardinaldygderna till den framstående Gent-skulptören år 1760 ägde rum under en tid präglad av fred, välstånd och ett blomstrande konstliv i Bryssel.

Modellerade med kraft, fluiditet och precision utgör dessa två studier viktiga vittnesmål om hur de idag svårt eroderade statyerna en gång tedde sig. Kanske för att harmonisera hela fasaden och samtidigt skapa kontrast till de fem övriga allegoriska figurerna ersatte Delvaux barocktidens traditionella kvinnliga framställningar av kardinaldygderna med nakna barn sittande på klippor och försedda med attribut som personifierar deras egenskaper.

Rättvisan håller de romerska fasces samt ett svärd som symboliserar auktoritet och makt, medan vågskålar vid hennes fötter representerar opartiskhet. Den putto som personifierar Klokheten åtföljs av den emblematiska ormen och håller en spegel där han betraktar sin egen spegelbild. Noterbart är att detta attribut inte längre återfinns i den slutliga stenskulpturen. Samtliga fyra av Delvaux terrakottastudier inför detta betydande arkitektoniska projekt är dokumenterade i litteraturen om konstnären. Måttfullheten finns idag vid Kungliga museerna för sköna konster i Belgien (inv. 10491), medan skissen till Styrkan ingår i en privat samling. Unika på konstmarknaden har våra två allegoriska terrakottor gått i arv direkt inom skulptörens familj.